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Pídeme que arregle un coche o una moto averiados y no tendrás suerte.
Pero eso es exactamente lo que Microsoft quería que hiciera. Y la herramienta que me dio fue su nuevo visor HoloLens 2 de realidad mixta.
Después de que me lo puse, apareció un conjunto de instrucciones digitales sobre un ATV roto real, instalado en un taller de reparación simulado en la sede de Microsoft. Había cubos de pernos a mi lado derecho y herramientas a mi izquierda. Luego apareció un conjunto de flechas de dibujos animados de color azul neón, que señalaban qué engranajes necesitaba mover y dónde moverlos para comenzar la reparación.
A continuación, me dijeron que sacara las piezas de los contenedores que había en la habitación. La flecha azul me dirigió al contenedor con el perno que necesitaba, luego a la arandela que lo acompañaba y luego a una mesa con la llave adecuada.
¿Qué tamaño de perno? ¿Qué tipo de llave? No necesitaba preocuparme por eso, porque HoloLens 2 me guió en cada paso del camino. Después de unos ocho minutos, pasé de mirar sin idea un vehículo todo terreno averiado a maravillarme con mi primer trabajo de reparación. Como dice Keanu Reeves en la epopeya de ciencia ficción The Matrix después de descargar habilidades de lucha directamente en su cerebro, «Sé kung fu».
Esta es la promesa de HoloLens de Microsoft: una computadora que puede ayudarlo a hacer prácticamente cualquier cosa para la que usaría sus manos. Lo hace al detectar dónde se encuentra en un edificio y luego colocar imágenes de computadora sobre el mundo real que realmente está viendo. Y a diferencia del HoloLens original de Microsoft, anunciado hace cuatro años, este nuevo auricular es más cómodo y fácil de usar.
Eso hace que trabajar con HoloLens sea mucho más inmersivo cuando miras los hologramas que está creando. Y esos pueden ser cualquier cosa, desde una enorme pantalla de cine hasta un modelo de un nuevo edificio. O un conjunto de instrucciones que le muestran cómo hornear un lote de galletas o reparar un motor de avión. Y con un par de cámaras, el auricular también puede ser un teléfono para un amigo, lo que permite que cualquiera vea a través de los ojos de quien esté usando el auricular. Piénsalo. Tus amigos también pueden usar una aplicación para rodear las cosas que ven, que aparecen como anotaciones holográficas cuando usas los auriculares.
«El objetivo es que estas cosas transformen a los humanos», dijo el líder de HoloLens, Alex Kipman, en una entrevista en la sede de Microsoft en Redmond, Washington. ‘Empoderarán a personas y organizaciones para que hagan cosas que claramente no podían hacer antes’.
Microsoft no está loco por pensar en grande sobre el potencial de estos auriculares. Las mentes más brillantes de la industria tecnológica ya están invirtiendo miles de millones de dólares para desarrollar la realidad mixta (o, como algunos la llaman, realidad aumentada). Todos están apostando a que cambiará la forma en que usamos las computadoras en los próximos años. Se espera que el mercado de equipos AR se dispare, de menos de $ 6 mil millones el año pasado a casi $ 200 mil millones para 2025, según datos compilados por Statista.
«No tenemos que imaginarlo, este futuro está aquí», dijo el CEO de Microsoft, Satya Nadella, en un evento para anunciar el dispositivo el domingo en el Mobile World Congress (MWC) en Barcelona. «Juntos, estos avances están dando forma a la siguiente fase de la innovación».
Una empresa emergente de alto perfil llamada Magic Leap comenzó a enviar un auricular de $ 2,295 en agosto pasado después de trabajar en él durante siete años y recaudar $ 2,3 mil millones en inversiones de patrocinadores que incluyen a AT&T, Google y Warner Bros. Facebook, que vende un casco de realidad virtual completamente inmersivo de $399 llamado Oculus Rift, también está trabajando en un competidor de HoloLens. Incluso Apple está construyendo uno en secreto, y las fuentes le dijeron a CNET que podría llegar en 2020.
Microsoft abrirá pedidos anticipados para HoloLens 2 el 24 de febrero por $ 3,500. La compañía planea enviar el dispositivo a finales de este año.
HoloLens (el nombre está inspirado en los hologramas) sonaba directamente de ciencia ficción cuando se mostró por primera vez. «No estamos hablando de ponerte en mundos virtuales», dijo Kipman cuando presentó el dispositivo en 2015. «Soñamos más allá de los mundos virtuales, más allá de las pantallas, más allá de los píxeles».
Pero HoloLens tenía sus problemas. Los auriculares originales eran difíciles de poner. Se sentía pesado con casi 1.3 libras, que es un poco más pesado que un iPad Air. HoloLens también exprimió la cabeza de algunas personas. No siempre cabía sobre tus gafas. A $ 5,000, era caro. Y el software utilizado para ejecutarlo a menudo necesitaba una configuración y un ajuste adicionales.
La peor parte fue que los hologramas aparecieron en un área frente a ti que era del tamaño de una baraja de cartas. (En lenguaje AR, esa área se llama campo de visión). En la práctica, eso significaba que generalmente solo veías una pequeña porción de un holograma.
«El campo de visión de los auriculares anteriores era su mayor inconveniente», dijo Scott Stein, editor senior de reseñas de CNET, quien se probó más auriculares de los que sabía que existían. «Los objetos virtuales tienen que estar alineados correctamente, y la caída rompe la ilusión y agrega un poco de fatiga al tratar de encontrar las cosas de nuevo».
Así que Microsoft se dispuso a solucionar esos problemas. Kipman nos invitó a Stein, al editor administrativo de CNET Español Gabriel Sama y a mí a la sede de la empresa para ver lo que se ha logrado con HoloLens 2. Y para compartir la promesa de HoloLens 3 y más allá.
En pocas palabras, según Kipman: «Tenemos mucho trabajo por delante».
siguiente acto
Imagínese caminar por una tienda y, en lugar de buscar esa botella de mostaza, flechas como las que me ayudaron a reparar el ATV lo dirigen a través del laberinto de pasillos, directamente a los condimentos en su lista de compras.
O podrían mostrar direcciones mientras caminas por la calle.
En lugar de flechas, un HoloLens 2 podría mostrarle cómo se verían los muebles nuevos en su sala de estar. O ayudarlo a leer un discurso sin un teleprompter.
Para Kipman, esta tecnología es el santo grial de las computadoras. Durante las últimas tres décadas, hemos estado atrapados mirando una pantalla mientras interactuamos con un teclado, un mouse o un controlador. Incluso los teléfonos inteligentes son solo pantallas más pequeñas.
Este tipo de computadoras son lo suficientemente buenas para algunas cosas, como editar audio y video, codificar una aplicación o escribir una historia. Pero para casi todo lo demás, Microsoft cree que la realidad mixta es una mejor alternativa.
Esto se debe a que los investigadores están descubriendo que HoloLens también puede cambiar la forma en que nos comunicamos. En un experimento en el Laboratorio de interacción humana virtual de la Universidad de Stanford, se colocó a una persona en una habitación vacía, pero a través de HoloLens pudo hablar con un personaje AR fotorrealista. El avatar mantuvo el contacto visual, interactuó con naturalidad y gesticuló como si fuera una persona real.
«Fue asombroso», dijo Jeremy Bailenson , profesor de comunicación que dirige el laboratorio.
Mundo diferente
Los sistemas de realidad mixta como HoloLens y Magic Leap no son la única tecnología que se alinea para revolucionar la forma en que usamos las computadoras. También está la realidad virtual, en la que los auriculares sostienen una pantalla tan cerca de tus ojos que te engañan haciéndote creer que estás en el mundo generado por computadora. Después de décadas de desarrollo de realidad virtual, el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, ayudó a legitimar la tecnología cuando gastó más de $ 3 mil millones para la entonces empresa emergente Oculus .
Aunque el mercado aún es incipiente, la gente está usando la realidad virtual para un entrenamiento inmersivo (como mostrarle a un soldado cómo es una zona de guerra), ver películas y jugar videojuegos. Puedes comprar un Oculus Rift por $349, un HTC Vive por $499 o un Sony PlayStation VR por $299. Son prácticamente iguales, aunque cada uno ofrece pantallas de diferente calidad o controladores ligeramente diferentes.
Mientras tanto, los auriculares MR son radicalmente diferentes de una empresa a otra. El sistema Magic Leap One está compuesto por tres dispositivos, incluido un auricular llamado Lightwear, que utiliza tecnología similar a la de HoloLens para superponer imágenes generadas por computadora en el mundo real. Pero a diferencia de HoloLens, Lightwear funciona con una computadora del tamaño de un disco de hockey llamada Lightpack, que tiene suficiente poder de cómputo para generar imágenes 3D de aspecto realista. La computadora se conecta a los auriculares mediante un cable y tiene una ranura en el medio, por lo que se coloca a horcajadas sobre su bolsillo y el aire puede circular a su alrededor y enfriarlo. Interactúas con Magic Leap a través de un tercer dispositivo: un control remoto de mano llamado Control.
Sabemos que Apple está desarrollando en secreto unos auriculares, pero no sabemos mucho sobre su diseño, aparte de que funciona con chips diseñados por Apple, se comunica de forma inalámbrica con una computadora y usa pantallas súper nítidas.
Lo único en lo que las empresas de MR parecen estar de acuerdo es en que no están vendiendo a personas normales, al menos no todavía. El dispositivo de Magic Leap se lanzó a los desarrolladores, y se prometió una versión para el consumidor en un futuro no muy lejano.
Microsoft dice que se está enfocando en usos comerciales, a pesar de que inicialmente presentó HoloLens como una forma de hacer el trabajo y jugar juegos como su fenómeno de construcción de mundos, Minecraft. Ahora, la compañía dice que HoloLens es una manera fácil de transportar empleados a cualquier parte del mundo. O una forma de que un trabajador haga algo complejo sin tener que aprender el proceso de antemano.
Kipman lo describe como dar superpoderes a las personas. «Este es un concepto que ha estado en nuestros sueños», dice.
Encontrar un mejor ajuste
Es posible que HoloLens 2 no esté listo para usted y para mí, pero es un dispositivo notablemente mejor que su predecesor.
El primer HoloLens era voluminoso. Toda la potencia de cómputo se concentró al frente, junto con la amalgama de cámaras, sensores de movimiento y micrófonos que le ayudan a entender dónde estás, qué haces con las manos y qué dices. Se le apretaba en la cabeza y, si usaba anteojos como Stein o yo, era incómodo de usar durante más de unos minutos.
Para resolver este problema, Microsoft recurrió a su Laboratorio de Ingeniería de Factores Humanos . El grupo, alojado en un edificio anodino construido en el campus de Microsoft en 2015 y con una financiación de 44 millones de dólares, se creó para ayudar al gigante tecnológico a comprender cómo construir dispositivos que se adapten a la mayoría de las personas.
Carl Ledbetter , director sénior de diseño del equipo de diseño de dispositivos de Microsoft, comenzó mi recorrido por el laboratorio haciéndome recoger un controlador de videojuegos Xbox de gran tamaño que estaba sobre una mesa junto a la entrada. Era más pesado que los controladores de Xbox que había usado y me resultó más difícil alcanzar todos los botones.
‘Tú’, dijo, ‘tienes cinco años’.
El controlador de gran tamaño es una herramienta para ayudar a los ingenieros a comprender a todas las personas que usan sus dispositivos, incluidos los niños. Microsoft adoptó un enfoque similar con HoloLens 2, tratando de equiparlo para la mayor cantidad de personas posible.
Para mejorar el diseño original, el equipo decidió distribuir uniformemente el peso de HoloLens 2 alrededor de la cabeza moviendo la batería y algunas otras tripas hacia atrás en un paquete del tamaño de una lata de Altoids. Eso ayudó a que fuera más cómodo, era como ponerse una gorra de béisbol.
Sin embargo, no todas nuestras cabezas son iguales. Entonces, Microsoft pasó un año escaneando las cabezas de más de 600 personas, usando una máquina con 36 cámaras interconectadas que rodeaban un asiento para capturar cada forma. En última instancia, estos escaneos ayudaron a Microsoft a comprender los diferentes tipos de cuerpo para hombres y mujeres, bajos a altos, grandes a pequeños. Algunas personas tienen mejillas más altas, narices más bajas o protuberancias más grandes en la parte posterior de la cabeza. Microsoft quería que HoloLens 2 se ajustara al 95 por ciento de ellos. (Lo siento, Hodor.)
«No se trata solo de escalar el tamaño de la cabeza», dijo Ledbetter. ‘La cabeza de todos es diferente.’
HoloLens 2 también tiene sensores que escanean tus ojos. Esto lo ayuda a identificar rápidamente quién es usted, por lo que puede compartir un auricular con varias personas pero configurarlo a su manera cada vez que se lo ponga. El dispositivo también observa dónde miras, por lo que una aplicación puede ayudarte a leer moviendo el texto contigo o simplemente respondiendo a lo que estás mirando.
Y si necesita quitarse el HoloLens rápidamente para conversar con alguien en el mundo real, lo gira hacia arriba, como si se pusiera un par de anteojos en la frente.
«Una vez que se construyó la primera maqueta, fue como, ‘Vaya, tenemos que hacer eso’», dijo Ledbetter. Fue una delicia.
Una nueva vista
Sin embargo, el cambio más dramático con HoloLens 2 es el campo de visión o la cantidad de holograma que ves. En las primeras HoloLens, si movías demasiado la cabeza en cualquier dirección, los hologramas desaparecían.
Para HoloLens 2, Microsoft duplicó con creces el área donde puedes verlos. Lo hizo mediante la creación de una nueva tecnología de hologramas.
En HoloLens 1, los hologramas se crearon reflejando imágenes de una pequeña pantalla en el visor en lentes especialmente diseñados para ondas de luz roja, azul y verde. Luego, esas ondas de luz se transmitieron a la parte posterior de sus ojos, donde su cerebro crearía la imagen final.
En HoloLens 2, la pequeña pantalla ha sido reemplazada por un espejo conocido como MEMS que se mueve lo suficientemente rápido como para crear la ilusión de una pantalla en el espacio. El MEMS crea 120 de estas pantallas cada segundo, filtradas a su ojo a través de lentes nuevas y más elegantes en los auriculares. El resultado son movimientos suaves, animaciones más brillantes y una respuesta rápida si mueves la cabeza.
Lo más importante es que hay mucha más área para que aparezcan los hologramas.
Antes de que Microsoft comenzara a usar la tecnología MEMS, algunos ejecutivos creían que pasarían muchos años antes de que la empresa pudiera mejorar el campo de visión de HoloLens. «Fue un problema de ingeniería importante», dijo Zulfi Alam , gerente general que trabajó en las pantallas de HoloLens.
Kipman llamó al nuevo enfoque un ‘milagro’.
El resultado es que cuando estaba arreglando el ATV, no noté que los hologramas no estaban en todas las áreas que podía ver. Había lo suficiente como para dejar de pensar en ello.
Inspiración inusual
Una de las razones por las que Microsoft dice que HoloLens 2 aún no es lo suficientemente bueno para la gente común es que todavía no hay suficiente para nosotros. Algunas personas creen que la aplicación estrella, o la característica imprescindible, de HoloLens y Magic Leap será cuando reemplacen todas las pantallas de nuestros hogares. Simplemente nos pondríamos unos auriculares y los veríamos como hologramas.
Kipman no está convencido. Es como pensar en un automóvil como un ‘buggy sin caballos’, dice. En cambio, HoloLens es para esos momentos en que un monitor y un teclado no funcionan . Eso podría ser cuando está revisando esquemas de un oleoducto en el campo, o una radiografía de un paciente superpuesta en el cuerpo.
‘Si puedes tomar a un trabajador que gana $150,000 y hacerlo un 40 por ciento más eficiente, eso son $60,000 al año’, dijo Jim Heppelmann , CEO del fabricante de software comercial PTC, cuyo software funciona con HoloLens para ayudar a los trabajadores en el campo a usar esquemas para reparar máquinas rotas, entre otras cosas. ‘Voy a comprar dispositivos de $ 5,000 durante todo el día’.
Para alentar aún más esas conexiones comerciales, Microsoft realizó varios avances en el software que impulsa a HoloLens. Entre ellos, la compañía creó un software que usa los sensores en los auriculares para mapear los edificios en los que se encuentran para que alguien que use un iPhone en lugar de un HoloLens pueda ver los hologramas en la habitación. HoloLens también funciona con la tecnología del software para PC con Windows de Microsoft, lo que facilita la codificación de aplicaciones y la conexión a la web.
A pesar de la emoción, todo esto podría arruinarse. ¿Recuerdas las Google Glass?
Cuando se anunció Glass en 2012, la gente predijo que las gafas inteligentes harían cosas similares a las que se esperaba de HoloLens. Google abandonó el proyecto en su mayoría en 2015 después de críticas significativas sobre su utilidad y preocupaciones de privacidad planteadas por su cámara adjunta.
Intel también tenía una iniciativa de gafas inteligentes, que se lanzó en 2013, pero la empresa cerró el proyecto el año pasado después de luchar para encontrar empresas asociadas . Y Osterhout Design Group, cuyas gafas inteligentes fueron el tema de conversación de CES en 2017, cerró y sus patentes se vendieron el mes pasado .
Estos contratiempos no preocupan a Paul Bettner . Es una de las personas detrás del exitoso juego para dispositivos móviles Words With Friends, quien más tarde creó un juego de realidad virtual de alto perfil llamado Lucky’s Tale . Con el tiempo, Bettner y otros expertos en tecnología dicen que los dispositivos como HoloLens se reducirán al tamaño de unas gafas normales, momento en el que se convertirán en parte de la vida cotidiana.
Pero para llegar allí, las empresas deben hacer un progreso gradual, tal como lo hicieron con los teléfonos inteligentes. «No podrías haber pasado de la nada al iPhone», dijo. «Primero necesitabas hacer teléfonos plegables, luego Palm Treos y luego todo lo demás para llegar ahí».
HoloLens no es el primer intento de Kipman de cambiar la forma en que interactuamos con las computadoras. Ese fue Project Natal, un accesorio diseñado para la consola de videojuegos Xbox 360 de Microsoft que podía rastrear tu cuerpo mientras te movías frente a él. Lo hizo cubriendo una habitación con miles de puntos infrarrojos y luego usando una cámara para mapear dónde aterrizan.
El Kinect, como se le llamó más tarde, fue tan popular que vendió 8 millones de unidades en sus primeros 60 días, lo que le valió un lugar en el Libro Guinness de los récords mundiales como el dispositivo de consumo más vendido hasta ese momento (el iPad de Apple se quedó con el título en 2011).
«La inspiración realmente fue si podíamos incorporar un ser humano en el juego», dijo Kipman en ese momento . «Permitirte simplemente entrar y jugar realmente nos inspira».
Microsoft finalmente vendió 35 millones de Kinects, pero el dispositivo fracasó cuando los desarrolladores lucharon por encontrar formas divertidas de usarlo en sus juegos. Aún así, la tecnología ayudó a inspirar Face ID y animoji en los iPhone de Apple, el desbloqueo facial para PC con Windows y, por supuesto, HoloLens.
Hoy, el entusiasmo de Microsoft por MR es contagioso. Se espera que la inversión en empresas de software que trabajan en AR y MR para los consumidores alcance los 270,8 millones de dólares este año, casi el doble de la inversión en empresas que fabrican software de realidad virtual similar, según SuperData Research de Nielsen. Mientras tanto, en el mundo de los negocios, empresas como Chevron han comprado cientos de auriculares HoloLens a medida que comienzan a usarlos ampliamente entre sus empleados.
El futuro
Mientras Microsoft se prepara para comenzar a vender HoloLens 2, Kipman espera un par de años para mostrar HoloLens 3.
Objetó cuando se le preguntó acerca de los detalles, aparte de prometer que será aún más cómodo, más fácil de usar y tendrá más capacidades que las que están disponibles ahora. Cualesquiera que sean los detalles, Kipman dijo que son lo que hizo que el Ejército de los EE. UU. se interesara lo suficiente como para invertir $ 480 millones en más de 100,000 auriculares para «aumentar la letalidad al mejorar la capacidad de detectar, decidir y atacar al enemigo», según un documento del gobierno . . (Sin embargo, el contrato ha suscitado la disidencia en las filas de Redmond, que Nadella ha desestimado).
HoloLens no será el único dispositivo que compita por el espacio en tu cabeza. Todavía está Magic Leap y los auriculares no anunciados de Apple. Para 2022, se habrán vendido ‘decenas de millones’ de estas cosas, dijo Tim Merel , director gerente del observador de mercado Digi-Capital .
Sin embargo, por ahora, Kipman planea mantener HoloLens fuera del alcance de usted y de mí. «No tengo ningún interés en exagerar estos productos», dijo. «Hay un punto en el que tendrá suficiente inmersión, suficiente comodidad y suficiente valor listo para usar en el que estaré feliz de anunciar un producto de consumo».
Hasta entonces, solo tendrás que esperar. A menos que necesite reparar un ATV.